Xi’an est une destination facilement accessible depuis Pékin. Avec un train rapide (nous avons pris le G87), il est possible d’y être en 4h23. Ainsi, après 9 jours à Pékin, nous voilà en route pour nos 4 jours à Xi’an. Ancienne capitale de la Chine, c’est près de Xi’an que se trouve la fameuse armée de terre cuite, ce qui en fait une destination phare pour de nombreux visiteurs.

L’armée de terre cuite

C’est probablement l’une des visites qui m’a la plus époustouflée. Après la Grande Muraille et la Cité interdite, ce lieu démontre également la grandeur de la civilisation chinoise. Ce n’est pas pour rien qu’il est considéré comme l’un des sites archéologiques le plus important au monde ou encore comme l’une des plus importantes découvertes du 20^ème siècle.

En effet, premier empereur de Chine, l’Empereur Qin (qui a vécu de 259 à 210 avant notre ère et à qui on doit aussi la Grande Muraille de Chine) ordonna la création de cette armée afin qu’elle l’accompagne et le protège après sa mort. On estime qu’il aura fallu près de 40 ans et 700 000 travailleurs pour réaliser cette armée composée de milliers de soldats (tous différents les uns des autres!) mais aussi de nombreux chevaux et tout autant d’accessoires tels que des armes, des chariots, etc.

On l’oublie souvent mais ce lieu est avant tout un site funéraire : l’armée monte la garde sur la tombe de l’empereur. La tombe – située proche de son armée – n’a jamais été excavée : on craint de ne pas disposer des techniques nécessaires pour ne pas endommager le site durant le processus. On craint également les pièges installés pour protéger le tombeau – tels que des trappes avec des arbalètes – ainsi que la présence de mercures – cette substance était considérée jadis comme source d’immortalité. À propos du mercure, on raconte que l’empereur Qin en ingérait régulièrement de petite quantité afin de devenir immortel, mais paradoxalement cela pourrait être une des raisons de sa mort.

Sur le site, trois fosses sont à visiter. La fosse 1 est la plus emblématique et expose la plus grande portion reconstituée de l’armée, la fosse 3 au contraire ne présente que quelques pièces mais davantage dans la pénombre, ce qui crée une mise en scène assez intéressante. Suivant les recommandations de Lonely planet, nous avons visité le site à l’inverse (soit de la fosse 3 à la 1) et je recommanderai fortement ce sens à quiconque visite ce lieu, sous risque de rester sur sa faim pour les fosses 2 et 3 après avoir vu la 1.

 Finalement, saviez-vous qu’en chinois, la lettre « Q » se prononce « CH », c’est d’après le nom de l’Empereur Qin que la Chine doit son nom. 

Xi’an et le quartier musulman

Lors de notre balade dans la ville de Xi’an, nous sommes arrivés un peu par hasard dans le quartier musulman (quoique, on ne pouvait pas le manquer, il se situe proche de la tour du tambour, l’un des lieux clés de la ville). Se perdre dans ces quelques rues parsemées de nombreux stands de nourriture est une expérience tout à fait charmante, mais préparez-vous à y croiser beaucoup de monde aussi. L’idéal est de s’y rendre le soir pour y goûter les nombreux mets proposés (Street food). Il y a assurément de quoi être rassasié pour son souper et la nourriture y est excellente! Nous avons particulièrement aimé les nouilles froides ou encore les petites pommes de terre aux épices ainsi que le Zeng Cake, spécialité de Xi’an à base de riz gluant et de dattes.

Mon coup de cœur en Chine: la gentillesse et la patience des Chinois  

Je dois avouer avoir eu du mal à composer constamment avec la foule, le bruit constant, les scooters et les vélos qui roulent sur les trottoirs ou encore le respect aléatoire des feux de signalisation (traverser une route en Chine peut être assez stressant!). Les standards en Chine sont différents, et cela prend un peu de temps et d’effort sur soi-même pour s’y habituer (dans mon cas en tout cas). Néanmoins, un élément majeur en Chine est la gentillesse et la patience des gens. Par exemple, il nous est arrivé à de nombreuses reprises de devoir expliquer dans des restaurants que nous ne mangions pas de viande ni de poisson. Hors Google Translate est loin d’être infaillible : il arrivait que l’on comprenne à la réaction des gens que la traduction était mauvaise. Mais malgré tout, quel que soit le temps que cela pouvait prendre, les personnes que l’on a rencontrées ont toujours pris le temps d’essayer de nous comprendre, et cela avec le sourire. C’est très plaisant et même si le résultat n’est pas toujours parfait (Ex. : se faire servir un plat avec des petits bouts de moutons dedans…), c’est très agréable de sentir la bonne volonté de son interlocuteur.

Pense-bête à prévoir avant tout voyage en Chine

• Installer un traducteur et télécharger son dictionnaire pour qu’il soit accessible hors ligne, tel que Google Translate (seul produit Google ayant bien fonctionné pour nous en Chine)
• Se souvenir que les produits Google et Facebook ne sont pas accessibles en Chine. L’idéal est de se munir d’un VPN bien que cela devienne de moins en moins efficace. Autrement, ouvrir une adresse sur une plateforme telle que Outlook (ou tout autre plateforme hors Gmail) et prévoir d’y faire transférer automatiquement ses messages gmail pour la durée du voyage.
• Dans la continuité du point précédent, Google Map ne sera pas fonctionnel en Chine. Mieux vaut se munir d’une autre carte (nous avons utilisé Maps.Me mais la plateforme a de nombreux bugs sur Android… de meilleures cartes doivent être disponibles sur le marché mais je n’ai malheureusement pas de meilleures recommandations pour le moment).
• Avoir constamment de l’argent liquide sur soi. Nous avons rarement pu utiliser nos cartes de crédit en Chine (même les hôtels qui disaient prendre les cartes ne prenaient en fait que les cartes chinoises…).
• Être patient et vigilant sur la route et les trottoirs, le partage de la route et de l’espace public est différent d’un pays à l’autre, vous n’aurez pas le choix de vous adapter à ces nouveaux standards alors mieux vaut vous faire à l’idée qu’il vous faudra être deux fois plus attentifs aux éléments autour de vous que d’habitude.